Öffentliche Entwicklungshilfe (ODA) ist definiert als staatliche Hilfe, die die wirtschaftliche Entwicklung und das Wohlergehen von Entwicklungsländern fördern soll. Darlehen und Kredite für militärische Zwecke sind davon ausgeschlossen. Hilfe kann bilateral, vom Geber an den Empfänger, geleistet oder über eine multilaterale Entwicklungsagentur wie die Vereinten Nationen oder die Weltbank geleitet werden. Hilfe umfasst Zuschüsse, „zinsgünstige“ Darlehen und die Bereitstellung technischer Hilfe. Die OECD führt eine Liste von Entwicklungsländern und -gebieten. Nur Hilfe an diese Länder zählt als ODA. Die Liste wird regelmäßig aktualisiert und enthält derzeit über 150 Länder oder Gebiete Ein langjähriges Ziel der Vereinten Nationen ist, dass Industrieländer 0,7 % ihres Bruttonationaleinkommens für ODA aufwenden sollen. Vor 2018 umfasste die ODA-Flows-Basismethode Kredite, die auf „Bargeldbasis“ ausgedrückt wurden, d. h. ihr voller Nennwert wurde berücksichtigt und dann wurden die Rückzahlungen abgezogen, sobald sie eingingen. Seit 2018 wird die ODA-Zuschussäquivalentmethode verwendet, bei der nur der „Zuschussanteil“ des Kredits, d. h. der Betrag, der durch Kredite unter dem Marktzins „gegeben“ wird, als ODA zählt. Dieser Indikator wird als Prozentsatz des Bruttonationaleinkommens und in Millionen USD zu konstanten Preisen gemessen, wobei 2021 als Basisjahr verwendet wird.